सार्वजनिक वस्तुओं को दो विशेषताओं द्वारा परिभाषित किया गया है एक गैर-अपव्ययिता है, जिसका अर्थ है कि जो भी माल के लिए भुगतान नहीं करते हैं, वे भी इसका उपयोग कर सकते हैं। दूसरा गैर-प्रतिद्वंद्विता है, जिसका अर्थ है कि एक व्यक्ति का अच्छा इस्तेमाल दूसरों की उपलब्धता को कम नहीं करता है। अधिकांश सार्वजनिक सामान सरकारों द्वारा प्रदान किए जाते हैं - या तो नगरपालिका, राज्य या संघीय - और कर डॉलर द्वारा वित्तपोषित। सार्वजनिक सामान के सामान्य उदाहरणों में राष्ट्रीय रक्षा, पुलिस और अग्निशमन सेवाओं और स्ट्रीट लाइट शामिल हैं। जो लोग मानते हैं कि कुछ या सभी सार्वजनिक वस्तुओं का निजीकरण किया जाना चाहिए, ऐसा कई तर्कों पर आधारित होता है, जिसमें मुफ्त सवार की समस्या को खत्म करने की इच्छा और कीमत कम करने और दक्षता बढ़ाने के लिए प्रतिस्पर्धा की शुरुआत शामिल है।
तथ्य यह है कि सार्वजनिक सामान गैर-अपव्यय है जो कि मुक्त सवार की समस्या को जन्म देता है। लोग उनके लिए भुगतान किए बिना इन सामान या सेवाओं का उपयोग कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, यू.एस. नागरिकों और निवासियों जो करों का भुगतान नहीं करते हैं वे अभी भी सैन्य संरक्षण और राष्ट्रीय रक्षा से लाभान्वित हैं चूंकि सार्वजनिक सामान उपलब्ध कराने के कई खर्च लागत तय किए जाते हैं, मुफ्त सवारों के परिणामस्वरूप उन्हें दूसरे के लिए भुगतान करने के बोझ के एक हिस्से में बढ़ जाता है। इस मुद्दे पर एक परिणाम मजबूर सवार समस्या है। कराधान के माध्यम से, कई लोगों को उन सार्वजनिक वस्तुओं के लिए भुगतान करने में मदद करने के लिए मजबूर किया जाता है जो वे उपयोग नहीं करते हैं, जैसे कि सार्वजनिक प्राथमिक और माध्यमिक विद्यालयों में बेकार वयस्कों के योगदान। जब मुफ्त सवारों को भुगतान करने वालों की संख्या में बढ़ोतरी होती है, तो बाद में उन्हें लागत का अनुचित रूप से ऊंचा हिस्सा लेना पड़ता है।
-2 ->सार्वजनिक सामानों के निजीकरण से मुक्त सवार की समस्या को समाप्त कर दिया जाएगा, और विस्तार से, मजबूर सवार की समस्या, क्योंकि निजी स्वामित्व के तहत माल के प्रदाता सीधे ग्राहकों को चार्ज कर सकते हैं और जो भुगतान नहीं करते उन्हें बाहर निकाल सकते हैं। उदाहरण के लिए, निजी स्वामित्व के तहत एक अग्निशमन विभाग अग्नि सुरक्षा के लिए अपने सेवा क्षेत्र में मकान मालिकों को चार्ज कर सकता है। इस मॉडल का उपयोग करते हुए, मालिक हर किसी को आग सुरक्षा सेवा के लिए उचित मूल्य के बिना किसी भी गैर-दाताओं के लिए सेवा को सक्षम करने के लिए दाताओं के सबसेट से ज्यादा धन मांगे बिना उचित मूल्य के लिए भुगतान करने को तैयार कर सकते हैं।
-3 ->जबकि प्रतिस्पर्धा बलों के निजी क्षेत्र में कारोबार कम कीमतों को रखने के लिए, सार्वजनिक क्षेत्र की कोई ऐसी बाधा नहीं है जब सरकार को किसी विशेष अच्छी या सेवा प्रदान करने के लिए पैसे के साथ आने में कठिनाई होती है, तो वह अधिक पैसे मुद्रित कर या कर बढ़ा सकता है। क्योंकि निजी कंपनियां इस लक्जरी की कमी करती हैं, जब उनका मुनाफा कम है तो उनकी एकमात्र संभावना दक्षता में सुधार करना और बेहतर सेवा प्रदान करना है। सार्वजनिक क्षेत्र बड़े पैमाने पर ओवरहेड, जटिल प्रक्रियाओं और अत्यधिक प्रशासनिक लागत के लिए जाना जाता है।दूसरी तरफ, निजी क्षेत्र में एक व्यापार प्रतियोगिता से खा जाता है, अगर वह लाल टेप में कटौती करने और जितना संभव हो उतनी कम प्रशासनिक लागतें नहीं रख पाता। सार्वजनिक वस्तुओं का निजीकरण करना, इसलिए तर्क दिया जाता है, यह आश्वासन देता है कि वे उपभोक्ता को यथासंभव कुशलता से वितरित किए जाते हैं और बाजार में सबसे कम कीमत के साथ।