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मानव विकास सूचकांक (एचडीआई) को रोजगार देने वाली कुछ संस्थाओं में संयुक्त राष्ट्र और विश्व स्वास्थ्य संगठन शामिल हैं। संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम ने जीवन की गुणवत्ता के महत्वपूर्ण पहलुओं जैसे जीवन काल, स्वास्थ्य, शिक्षा और जीवन स्तर के आधार पर देशों के विकास का आकलन करने के लिए सूचकांक बनाया। एचडीआई को देश के स्तर के विकास को मापने का एक तरीका प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया था जो सकल राष्ट्रीय आय (जीएनआई) की गणना करने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपयोग से अलग मानदंडों का उपयोग करते हैं, इसलिए लोगों और उनकी क्षमताओं को केवल अर्थशास्त्र के बजाय मूल्यांकन में बल दिया जाएगा। एचडीआई इस प्रकार जीएनआई की तुलना में ज्यादा लोगों-केन्द्रित तरीके से विकास के स्तर को दर्शाता है, क्योंकि प्रति व्यक्ति सबसे अधिक आय वाली राष्ट्रों के साथ-साथ जरूरी नहीं कि शिक्षा का उच्चतम स्तर या सबसे लंबे जीवन की उम्मीदें हैं।

संयुक्त राष्ट्र का सुझाव है कि एचडीआई को नीतिगत विकास में इस्तेमाल किया जाना चाहिए जैसे कि प्रश्न उठाने के लिए कि समान जीएनआई के साथ दो राष्ट्र मानव विकास के भिन्न स्तरों के साथ-साथ नीति और प्राथमिकता बहस को प्रोत्साहित कर सकते हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन में व्यापार, विदेश नीति, कूटनीति और स्वास्थ्य पर अपनी चर्चाओं को समझने के लिए आवश्यक शर्तों की सूची में एचडीआई शामिल है। संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम में लिखा गया है कि एचडीआई असमानता, मानव सुरक्षा, सशक्तीकरण और गरीबी जैसे मुद्दों पर विचार नहीं करता है।

माज़र ऑफ अमेरिका, सोशल साइंस रिसर्च काउंसिल की एक परियोजना ने एचडीआई के एक संशोधित संस्करण को बनाया है जो अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका पर केंद्रित है। यह ऐसे क्षेत्रों को मापने के लिए संकेतक के एक अलग सेट का उपयोग करता है जैसे ज्ञान तक पहुंच।