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भारी तेल अंतर वजन, या गुरुत्वाकर्षण में अंतर का संदर्भित करता है, और दूसरे परिणामस्वरूप मूल्य विभेदों के लिए। भारी तेल अंतर तेल उत्पादकों को प्रभावित करता है क्योंकि यह उन तेलों के लिए बाजार मूल्य निर्धारित करता है जो वे उत्पादन करते हैं। यह भी तार्किक रूप से तेल उत्पादकों को हल्की तेल रखने की संभावना वाले क्षेत्रों में अपनी अन्वेषण और ड्रिलिंग प्रयासों को ध्यान में रखे।

हल्के, कम घने कच्चे तेल की तुलना में भारी कच्चे तेल, अधिक चिपचिपा है। तेल उत्पादन कुओं से भंडारण जलाशयों या शिपिंग अंकों से पाइपलाइनों के माध्यम से तेल प्रवाह करना अधिक कठिन होता है। भारी कच्चे तेल का प्रकाश विशिष्ट कच्चा तेल से इसकी विशिष्ट गुरुत्व से विभेदित है। अमेरिकी पेट्रोलियम संस्थान गुरुत्वाकर्षण मानकों को सेट करता है और वर्तमान में 20 से कम की एपीआई गुरुत्वाकर्षण वाले किसी भी तेल के रूप में भारी तेल को परिभाषित करता है।

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वजन और मिठास, जो तेल में मौजूद सल्फर सामग्री की मात्रा को दर्शाता है, कच्चे तेल के लिए दो मुख्य मूल्य विभेदक बिंदु हैं।

वेस्ट टेक्सास इंटरमीडिएट (डब्ल्यूटीआई) कच्चे तेल कच्चे तेल का पसंदीदा ग्रेड है क्योंकि यह सबसे हल्का तेल उत्पादक है, जो कि कनाडा, उत्तरी सागर ब्रेंट क्रूड ऑयल या सऊदी अरब तेल से काफी हद तक हल्का है। यह मधुर कच्चे तेलों में से एक है, जिसका अर्थ यह अधिक शुद्ध है, जिसमें अपेक्षाकृत कम सल्फर सामग्री होती है। हल्का, मीठा तेल अधिक आसानी से पाइपलाइनों के माध्यम से ले जाया जाता है और अधिक आसानी से पेट्रोलियम उत्पादों में परिष्कृत किया जाता है।

लाइटर और भारी तेलों के बीच कीमत भिन्नता महत्वपूर्ण हैं। उदाहरण के लिए, 2015 तक, डब्ल्यूटीआई क्रूड ऑयल में एक डॉलर प्रति बैरल की कीमत में बढ़ोतरी के परिणामस्वरूप ब्रेंट क्रूड ऑयल के लिए केवल 59 सेंट प्रति बैरल की कीमत में बढ़ोतरी हुई।