4,000 मील सिल्क रोड एशिया से यूरोप तक फैल रहा है, चीन के हान राजवंश (206 ई.पू. - 220 एडी) के दौरान शुरू होने वाले रेशम से इसका नाम लेता है और इसके बाद बाद में इसका प्रयोग किया जाता है। मार्को पोलो। 2013 में, चीन के राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने समुद्री सिल्क रोड के दो नए विदेशी व्यापार मार्गों में से एक को स्थापित करने की योजना का अनावरण किया, जो प्राचीन सिल्क रोड की याद दिलाते थे। 50 से अधिक देशों ने महत्वाकांक्षी परियोजना में भाग लेने पर सहमति जताई है जिस पर प्रभाव पड़ने की क्षमता है। 4 अरब लोगों ने एक बार पूरा कर लिया है।

दो-भाग की पहल, जिसे 'वन बेल्ट, वन रोड' के रूप में शुरू किया गया है, एक भूमि आधारित समकक्ष के साथ समुद्री सिल्क रोड (एमएसआर) को जोड़ता है, जिसे सिल्क रोड आर्थिक बेल्ट (एसआरईबी) कहा जाता है।

इंडोनेशियाई संसद में एक भाषण के दौरान राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने शुरू में समुद्री सिल्क रोड का प्रस्ताव रखा था। एमएसआर का लक्ष्य यूरोप तक पहुंचने, चीन के दक्षिणी तट पर शहरों से होने और लिंक किए गए बंदरगाहों और अवसंरचना परियोजनाओं की एक प्रणाली का उपयोग करना है। योजनाबद्ध समुद्र मार्ग फ़ूज़ौ, चीन से शुरू होता है और वियतनाम, इंडोनेशिया, बांग्लादेश, भारत, श्रीलंका, मालदीव और पूर्वी अफ्रीका के माध्यम से जाता है। अफ्रीकी तट के साथ, चीन केन्या, जिबूती, तंजानिया और मोज़ाम्बिक में बंदरगाहों को विकसित करने की योजना है। फिर एमएसआर अफ्रीकी तट से लाल सागर में और सुवेज नहर के माध्यम से भूमध्यसागरीय क्षेत्र में जारी रहेगा। एथेंस को पार करने के बाद, सड़क वेनिस में समाप्त होती है, जहां यह भूमि आधारित 'बेल्ट' मार्ग में जुड़ जाती है। (भूमि आधारित मार्ग चीन के शीआन शहर से शुरू होगा, जो मध्य एशिया, पश्चिम एशिया और मध्य पूर्व के माध्यम से यात्रा करेगा, यूरोप पहुंचने और वेनिस में समाप्त होने से पहले।)

2014 में, राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने 40 अरब डॉलर के सिल्क रोड फंड के निर्माण की घोषणा की। इसके अतिरिक्त, एशियाई बुनियादी ढांचा निवेश बैंक (एआईआईबी) को नए व्यापार मार्गों के निर्माण के लिए 100 अरब डॉलर की इक्विटी के साथ स्थापित किया जा रहा है। नए सिल्क रोड मार्गों में शामिल कई देशों में चीनी नेतृत्व वाली एआईआईबी के सदस्य भी हैं। चीन के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे के विकास को सक्षम करने में मदद करने के लिए भाग लेने वाले देशों को कम लागत वाली वित्तपोषण की पेशकश की योजना है

कई कारक इस परियोजना के लिए खतरे का सामना कर रहे हैं, जिसमें युद्ध, क्षेत्रीय विवाद और चीन की बढ़ती भू-राजनीतिक शक्ति पर चिंताएं शामिल हैं। क्षेत्रीय चिंताओं में यूक्रेन में संकट, दक्षिण चीन सागर में क्षेत्रीय विवाद और भारत और चीन के बीच सीमा विवाद शामिल हैं।

भारत, योजना में एक महत्वपूर्ण देश है, जिसका उल्लेख है कि हिंद महासागर में चीन के बढ़ते प्रभाव पर विशेष चिंताओं की बात है, और प्रतिक्रिया में, भारत ने अपनी परियोजना को विकसित किया है, जिसका नाम प्रोजेक्ट मॉसम है, जिसका लक्ष्य क्षेत्र में ऐतिहासिक समुद्री मार्ग को मजबूत करना है। चीन अब परियोजना मौस और एमएसआर के बीच एक सहयोगी संबंध की मांग कर रहा है।

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समुद्री सिल्क रोड और सिल्क रोड आर्थिक बेल्ट चीन के लिए अपने औद्योगिक उत्पादन की मांग को बढ़ाने और धीमा आर्थिक विकास के बीच अपनी अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने के लिए एक नए अवसर प्रदान करते हैं।इसके अलावा, यदि भू-राजनीतिक बाधाओं को दूर किया जा सकता है, तो चीन इस उद्यम में भाग लेने वाले कई देशों के साथ अपनी आर्थिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक संबंधों को गहरा देगा।