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रक्षात्मक क्षेत्रों का नाम इसलिए रखा जाता है क्योंकि बाजार की अनिश्चितता या मंदी से निवेशकों को बचाने की उनकी कथित क्षमता है। खाद्य, गैस और चिकित्सा जैसे "आवश्यक वस्तुओं" का प्रतिनिधित्व करने वाली कंपनियों के शेयरों को सैद्धांतिक रूप से कम गंभीरता से आर्थिक गिरावट के साथ प्रतिक्रिया देनी चाहिए क्योंकि उपभोक्ताओं को वैसे भी उन्हें खरीदना जारी रहता है। इन कंपनियों के लिए कमाई पूरी तरह से बाजार की तुलना में कम होती है, उन्हें अपेक्षाकृत, लेकिन बिल्कुल नहीं, सुरक्षित। व्यक्तिगत स्टॉक और सेक्टर निवेश दोनों में, रक्षात्मक एक वांछनीय विशेषता है, जब भी आर्थिक दृष्टिकोण निराशाजनक होता है।

अन्य क्षेत्रों, जैसे एयरोस्पेस और रक्षा, को भी रक्षात्मक माना जा सकता है; इन क्षेत्रों को सरकारी धन द्वारा भारी वित्त पोषित किया जाता है आपूर्ति और मांग के नियमों में बहुत कम बोलबाला है। उपयोगिताओं को अक्सर मुख्य रक्षात्मक क्षेत्र के रूप में उद्धृत किया जाता है क्योंकि "आवश्यक वस्तुएं" होने और सरकारी-संरक्षित स्थिति होने के उनके विशेष संयोजन के कारण अधिकांश उपयोगिता कंपनियां अपने संबंधित बाजारों में प्रतियोगिता से सुरक्षित होती हैं।

हेल्थकेयर व्यापक रूप से एक रक्षात्मक क्षेत्र माना जाता है व्यापार चक्र के सभी चरणों में लोग बीमार हो जाते हैं और चिकित्सकों, ड्रग्स और अस्पताल की आवश्यकता होती है उपभोक्ता स्टेपल, जिसमें भोजन, पेय पदार्थ, तम्बाकू और आम घरेलू सामान के शेयर होते हैं, उन्हें रक्षात्मक भी कहा जाता है। उपयोगिताओं की तरह, उपभोक्ता स्टेपल की मांग कीमत स्तरों की परवाह किए बिना प्रतीत होती है।

सिर्फ इसलिए कि एक क्षेत्र रक्षात्मक है, मंदी के दौरान यह अच्छी तरह से प्रदर्शन करने की गारंटी नहीं देता है। रक्षात्मक क्षेत्र हमेशा ही पूरे बाजार से बेहतर प्रदर्शन करते हैं। उदाहरण के लिए, डॉव जोन्स युटिलिटी औसत 2000-2002 मंदी के दौरान 60% गिर गया था, जबकि एसएंडपी 500 केवल इसी अवधि के दौरान 50% घट गया था।

सिर्फ इसलिए कि उपभोक्ता एक प्रकार के उत्पाद की मांग करते हैं और कंपनियों को कमाई करते रहना पड़ता है, यह गारंटी नहीं देता कि निवेशकों ने उन शेयरों का मूल्य जारी रखा है। स्टॉक मूल्यांकन अंततः बाजार सहभागियों के संपर्क से आता है, उपभोक्ता मांग या वित्तीय विवरण नहीं।