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जारीकर्ता का क्रेडिट रेटिंग किसी भी ऋण दायित्व के पुनर्भुगतान की गारंटी नहीं दे सकता है, लेकिन यह निवेशकों को पुनर्भुगतान की संभावना का एक अच्छा विचार दे सकता है। जैसे-जैसे व्यक्तियों को उनके क्रेडिट स्कोर, कंपनियों, नगर पालिकाओं, सरकारों और उनकी एजेंसियों के जरिये कर्ज का प्रबंधन करने के तरीके के अनुसार रेट किया जाता है, उसी तरह क्रेडिट रेटिंग भी प्राप्त होती है। ये क्रेडिट रेटिंग निवेशकों को यह तय करने की अनुमति देती है कि ऋण प्रतिभूतियों के जारीकर्ता द्वारा कितनी अच्छी तरह कर्ज का प्रबंधन किया जाता है। जब कोई व्यक्ति किसी बैंक से ऋण का अनुरोध करता है, तो बैंक उस व्यक्ति की व्यक्तिगत क्रेडिट रिपोर्ट को खींचता है जो उस जोखिम की मात्रा का पता लगा सकता है जो संभवत: व्यक्ति को पैसे उधार देने में शामिल है। निवेशक एक ऋण जारीकर्ता के वित्तीय रिकॉर्ड और क्रेडिट रेटिंग का मूल्यांकन करके एक ही निष्कर्ष निकालना चाहते हैं।

तीन सबसे बड़े और सबसे मान्यता प्राप्त क्रेडिट रेटिंग एजेंसियां ​​मूडीज, फिच और स्टैंडर्ड एंड पोअर्स हैं। प्रत्येक कंपनी एक विशिष्ट ऋण दायित्व को पूरा करने के लिए जारीकर्ता की योग्यता पर निवेशकों का विश्लेषण करती है। प्रत्येक कंपनी के पास अपनी रेटिंग प्रणाली और जारीकर्ता की विश्वसनीयता को रैंक करने के लिए स्केल भी होता है। फिच और स्टैंडर्ड एंड पोअर्स दोनों का उपयोग एएए के रूप में डिफ़ॉल्ट रूप से एक जारीकर्ता के लिए डी के नीचे उनके उच्चतम रेटिंग के रूप में किया जाता है। इस बीच, मूडी के सीए में एए के रेटिंग का मुद्दा सामान्य रूप से, प्रत्येक एजेंसी उसी जारीकर्ता के लिए एक समान रेटिंग प्रदान करती है।

इन रेटिंगों की विश्वसनीयता 2007 और 2008 के बाद बहस का मुद्दा है, कई जारी करने वालों के लिए रेटिंग के उन्मूलन डाउनग्रेडिंग जो कुछ महीने पहले ही बहुत उच्च रेटिंग रखे थे। इससे पहले, उन उच्च रेटिंग्स ने पूरी कहानी नहीं बताई थी; जब लीमैन ब्रदर्स ने दिवालिएपन के लिए दायर किया, क्रेडिट-डिफ़ॉल्ट अन्य कंपनियों के साथ जुड़ी कंपनी स्वैप एक डोमिनोज़ प्रभाव के लिए योगदान दिया